大约亿年前，有一群禽龙生活在当今美国的科罗拉多州地区。它们身长约10米，还拥有锋利的牙齿与前爪，看起来很彪悍，但它们其实是草食动物。一天，禽龙们趴在河边悠闲地喝水，突然间，一头可怕的肉食恐龙出现在它们身后。禽龙们大惊失色，它们抬起身子，迈开双腿，慌忙地逃走了。

它们的大脚踩在河边湿润松软的泥地里，一串串脚印就这样留在了地上，亿万年都没有消失，而是被泥沙覆盖、保护，硬化变成了化石，后来，这些化石被挖掘出来，供人们参观。这就是足迹化石。

(相关资料图)

这些化石看似其貌不扬，但正是有了它们的帮助，我们才能揭开一个困扰科学界多年的谜案——禽龙的尖角之谜。

这块尖角长在哪?

1822年，英国学者曼特尔和妻子在一片森林中发现了某种远古动物的牙齿，这些牙齿有点像大型蜥蜴的牙齿，于是他把这种动物命名为“禽龙”，英文名意为“鬣蜥的牙齿”。后来，曼特尔找到了禽龙的骨骼化石，其中一块尖角状的骨头比较可疑，它属于禽龙的哪个部位呢?曼特尔考虑之后，把它摆在了禽龙的鼻子上。

然而，多年以后，在比利时的一个煤矿里，矿工们3挖到了大量较为完整的禽龙骨骼。人们惊讶地发现，曼特尔弄错了。这块尖角其实不是角，而是禽龙的大拇指!可是，这块尖角看上去那么特别，禽龙为什么会需要这样尖锐的大拇指呢?

禽龙的足迹化石

在足迹化石中，禽龙的手印总是比脚印浅得多，或者根本就没有手印。这说明，禽龙是一种用四条腿行走、用两条腿奔跑的恐龙。

骨骼化石告诉我们，禽龙的前爪各有5根指头，但足迹化石显示，前爪的手印只有三根手指的痕迹，另外两根手指不会在地上压出手印。这说明，禽龙的前爪只有中间的三根手指用于支撑身体，剩下的拇指和小拇指另有用途。

恐龙时代的树木十分高大，为了能填饱肚子，禽龙会站起来，钩取树上的果实和叶子，而锋利的拇指和灵活的小拇指正好可以满足它的需要。

是拇指，也是武器

这样一来，禽龙的尖角之谜就找到了答案，现在我们能在禽龙的骨架模型和复原图中看到它奇特的尖角拇指。不过这个尖角拇指是不是还有其他用途呢?一些科学家认为，它可能是对付掠食者的“防身武器”，或者用于与其他禽龙打斗。无论如何，拥有着这样一件锋利的工具，禽龙能在弱肉强食的白垩纪繁衍生息将近2000万年也就不足为奇了。